Единственная известная науке жизнь находится на Земле. Но это не значит, что жизни больше нигде нет.
Ученые изучили земную жизнь лишь поверхностно, но уже совершенно точно могут сказать, что одним из главных ингредиентов всего живого на нашей планете является вода. Имея только эту, отправную, точку, человечество уже несколько десятков лет пытается найти живые организмы вне Земли. До сих пор эти поиски не увенчались успехом. Можно обратить внимание на Энцелад, спутник Сатурна. Попытаться найти жидкую воду на Марсе, надеяться, что она есть под ледяной поверхностью Ганимеда или, наконец, на другом спутнике Юпитера, Европе. Она находится ближе к газовому гиганту и приливные силы вынуждают планету под давлением выбрасывать струи воды в открытый космос. Благодаря 11-ти близким пролётам аппарата Галилео и снимкам телескопа имени Хаббла, мы практически уверены, что где-то под слоем льда Европы есть океан воды. В марте и июле 1979-го года аппараты Вояджер-1 и Вояджер-2 передали первые качественные снимки поверхности Европы. Эти изображения показали, что её поверхность ярче, чем у нашей Луны, она испещрена многочисленными полосами и хребтами, и на удивление вообще не содержит больших ударных кратеров, высоких скал или гор. То есть её поверхность очень гладкая и не похожая на другие известные нам спутники. Хотя фотографии были не самыми детальными, исследователи всё же заметили, что часть странных полос на поверхности Европы имеют края, которые подходят друг другу, словно детали паззла. Внутри полос просматривались тёмные пустоты, что натолкнуло учёных на простой вывод: это — разломы, возникшие вследствие геологической активности. А сама форма разломов не совпадала с моделями, в которых их пытались объяснить влиянием Юпитера. Будто поверхность двигалась независимо от того, что находится под ней. Будто внутри находится вода, а внешняя кора просто скользит по ней. Одним из самых важных открытий, сделанных уже другой миссией, Галилео, стали изменения магнитного поля Юпитера около Европы. Эти возмущения показывают, что глубоко под поверхностью спутника индуцируется собственное поле, скорее всего — в электропроводящей жидкости. Например, солёной. Исходя из ледяного состава Европы, ученые считают, что наиболее вероятным материалом для создания этого магнитного рисунка является глобальный океан соленой воды. Океан Европы может иметь в два раза больше жидкой воды, чем океан Земли. Он должен быть солёным и залегать на глубине от 15 до 25 километров, прямо под толщей льда. Некоторое количество воды в жидком виде, вероятно, находится и прямо в ледяной оболочке спутника.Помимо воды на Европе может быть необходимая для жизни химия. Решающее значение для формирования молекул жизни имеют несколько основных химических веществ: углерод, водород, азот, кислород, фосфор и сера. Кометы и астероиды могли доставить часть этих молекул на Европу, когда сталкивались с её поверхностью. А другие химические вещества, возможно, были отложены или сформированы во время рождения спутника. Любая жизнь нуждается в источнике энергии. Солнечный свет питает химические реакции, которые поддерживают большую часть жизни на Земле, но энергия Европы для жизни может быть обеспечена химическими реакциями на ее поверхности, где-то глубоко внутри… И поступать от огромного соседа, Юпитера. Все три компонента жизни в одном флаконе. То есть, в одном спутнике, сообщает newsli.ru. А значит — пора заняться его изучением! Именно к такому выводу пришло NASA, когда в 2015-м году впервые запросило бюджет на разработку тогда ещё безымянной “миссии к Европе”. 30 миллионов долларов на программу, которая представляет из себя аппарат на солнечных панелях на длинной круговой орбите вокруг газового гиганта Юпитера… для выполнения повторных близких пролетов Европы в течение трех лет. В общей сложности планировались где-то 40 пролетов на расстоянии от 25 до 2700 километров над поверхностью. Сразу был определён один из главных инструментов, магнитометр для измерения силы и направления магнитного поля Европы, что позволило бы учёным определить глубину и уровень соли в её океане. Ещё в 2014-м году был проведён конкурс, в котором из 33-х поданных заявок на научную нагрузку были отобраны девять основных инструментов миссии. Помимо радаров планируется использовать инструменты, которые позволят захватить частицы воды, выброшенные в тонкую атмосферу спутника, и тщательно изучить их состав. Таким образом аппарат прикоснётся к океану Европы, фактически оставаясь высоко над ним. Правда, ещё нужно будет подтвердить связь между гейзерами и предполагаемым океаном. Эта работа будет отведена нескольким радарам.
